Invasión de sargazo en el Caribe aumentaría en 2019.

En México califican las algas un desastre ecológico que amerita una declaratoria de emergencia.

No se trata solo de un tema visual. El sargazo es una amenaza para la economía de los países del Caribe que, como la República Dominicana, dependen en gran medida del turismo.

Esta sentencia, que sale sin reparos de casi todos los que abordan la problemática, tiene una parte peor: el sargazo se mantendrá invadiendo las costas caribeñas por tiempo indefinido, la avalancha puede ser mayor cada vez y no hay formas de evitarlo a corto plazo.

“Creo que tenemos que adaptarnos a la situación, no podemos cambiarla, pues tendríamos que cambiar el océano o el clima”, comenta Yolanda León, investigadora del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (Intec) que ha dado seguimiento al tema a nivel local.

León vislumbra que la situación puede ser peor este 2019, y con ella coincide Otto Cordero, encargado de Manejo Integrado de Ecosistemas del Ministerio de Medio Ambiente, cuando advierte que este año la avalancha de las algas sargazo será mayor.

El año pasado, 49 playas nacionales fueron impactadas por la llegada de sargazo cuyo volumen de acumulación alcanzó los 2,424,800 metros cúbicos, según las estimaciones de Medio Ambiente.

El pronóstico que hace el Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de la Florida para 2019 indica que las floraciones serían similares al 2018, cuando “el mar Caribe experimentó una floración de sargazo récord y prolongada”.

“Si bien es demasiado pronto para predecir la situación de afloramiento en el verano de 2019, si las condiciones de crecimiento en el Atlántico son favorables en los próximos meses, es probable que 2019 sea otro año importante de floración (similar a 2018) para el mar Caribe”, dice el Laboratorio en su reporte de enero pasado.

Sus proyecciones a febrero indicaban un aumento en la cantidad de sargazo transportado desde el Atlántico Centro Oeste, y para marzo y abril estimó una presencia similar a la que hubo en 2018.

Ese año, en México calificaron el arribo de las algas como un desastre ecológico y hubo funcionarios que pedían declarar en emergencia la zona del Caribe Mexicano. El Gobierno de ese país convocó a un encuentro de alto nivel para atender el problema del sargazo en el Gran Caribe, que reuniría a ministros de 15 países de la región.

El evento se desarrollaría el 28 de mayo del presente año pero fue pospuesto para el 27 de junio. Entre las razones, el periódico El Universal citó que las autoridades están interesadas en incorporar a organizaciones civiles y académicas a la reunión, pero también que la primera fecha pautada era cercana a las elecciones locales del 2 de junio. Otros medios indican que pocos de los invitados habían confirmado su participación.

En la República Dominicana los empresarios turísticos también se movían entre científicos y organismos estatales pidiendo que buscaran una solución a la situación que les estaba causando “molestias” con los turistas.

En el Senado una comisión estudia desde octubre de 2018 una propuesta de resolución que busca que el presidente de la República imparta instrucciones para crear una “comisión internacional regional permanente” entre los estados turísticos de la región afectados por el sargazo. Su objetivo sería estudiar, dar seguimiento y desarrollar programas y proyectos concretos dirigidos a mitigar o erradicar las algas a fin de liberar la industria del turismo de sus efectos y contribuir a la conservación de la biodiversidad costera. La moción la depositaron el 17 de octubre de 2018 los senadores Santiago José Zorrilla y José Ignacio Paliza. En una videoconferencia con Diario Libre, el doctor Chuanmin Hu, investigador y profesor de la Universidad del Sur de la Florida, advirtió que la región debe estar preparada para la enorme cantidad de sargazo que se avecina en los próximos meses, según su predicción.

Además del aumento anual de frecuencia y volumen, destacó la presencia de sargazo en el Caribe el invierno pasado y apuntó que es la primera vez que esto sucede, pues esta alga prolifera regularmente en verano o cuando las aguas están cálidas. Resaltó también la presencia de sargazo en el sur de la Florida, principalmente en los cayos, donde no se veía con anterioridad. El doctor Hu observa que todavía se necesita investigación adicional para entender qué causó los cambios interanuales y predecir el futuro.

La comunidad científica no es concluyente al momento de establecer las fuentes de donde sale el sargazo que llega al Caribe. Tampoco hay una razón específica en torno a qué genera su mayor presencia en los últimos años, aunque muchos apuntan al cambio climático como responsable directo o indirecto.

Acciones locales

Desde 2015, el Ministerio de Medio Ambiente recomendó –recuerda Cordero– crear una comisión público privada para abordar esa problemática. Se creó poco después con los ministerios de Medio Ambiente, Turismo, Obras Públicas, la Presidencia, representantes de las empresas turísticas y los cabildos de las zonas afectadas.

Pero como reconoce Cordero, “esta no es una situación que podamos controlar nosotros”. Lo que pueden hacer –y dice que están haciendo– es enfocarse en aunar esfuerzos en términos regionales con acuerdos de intención para buscar soluciones conjuntas con instituciones de otros países del Caribe que también son impactados por el sargazo.

Uno de esos acuerdos fue la Declaración de Hamilton, firmada en marzo del 2011 por los gobiernos de las Bermudas, las Azores, Mónaco, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte y Estados Unidos, que procura la conservación del Mar de los Sargazos, que se presume principal fuente de las algas que llegan al Caribe. Desde 2017, la República Dominicana inició los trámites para acogerse a esta declaración, que si bien no es vinculante, compromete al país a sumarse a las acciones de conservación.

El climatólogo e investigador de la Universidad de Puerto Rico, Rafael Méndez Tejeda, dice que las algas marinas se mueven por las costas del Caribe gracias a la acción del Anticiclón de las Azores. Entiende que la llegada de sargazo al país es consecuencia del cambio climático y así lo plasma en su libro Calentamiento global, la huella humana, que pondrá en circulación en el país.

Uno de sus planteamientos es que el calentamiento global, que se manifiesta en un aumento en la temperatura de los océanos, está alterando las corrientes marinas (potencializa el anticiclón) y, por ende, llegan más algas.

Teorías sobre el incremento

Contaminación El sargazo proviene de una nueva zona al norte del ecuador en el Atlántico. La producción de esta alga en esa parte estaría siendo alimentada por la cantidad de nutrientes que aportan los ríos Orinoco y Amazonas, a consecuencia de la contaminación de esos afluentes.

Desierto del Sahara La gran cantidad de sargazo sale desde el Mar de las Sargazos y el arrastre de polvo del Sahara deja a su paso por el océano gran cantidad de partículas que le estarían sirviendo de abono.

Petróleo El derrame del crudo de la empresa BP ocurrido en 2010 cerca del Golfo de México pudo servir de abono para las algas.