Por Tariro Mzezewa/The New York Times Santo Domingo

Más de dos millones de estadounidenses visitan República Dominicana cada año, lo que representa aproximadamente un tercio de los turistas del país. Seis han muerto en el último año durante sus visitas. Debido a las similitudes aparentes entre sus muertes, sus familiares han sugerido que están relacionadas y han levantado sospechas sobre los centros turísticos donde murieron. Esto es lo que sabemos y no sabemos acerca de las circunstancias.

¿Quién ha muerto y cómo?
Yvette Monique Sport, de 51 años, murió en junio de 2018 de un ataque al corazón. Su hermana, Felecia Nieves, ha dicho que la señora Sport tomó una bebida del minibar en su habitación en el resort Bahía Príncipe, uno de los muchos de la isla, luego se fue a dormir y nunca se despertó.

En julio de 2018, David Harrison, de 45 años, murió en el Hard Rock Hotel & Casino Punta Cana. El señor Harrison murió de un ataque al corazón y The Washington Post informó que su certificado de defunción también incluía «edema pulmonar, una acumulación de líquido en los pulmones que puede causar insuficiencia respiratoria y aterosclerosis» como causas de muerte. Él y su esposa estaban en la República Dominicana para celebrar su aniversario de boda con su hijo.

En abril de este año, Robert Wallace se enfermó en el Hard Rock Hotel & Casino Punta Cana, donde asistía a una boda y murió. La familia del señor de 67 años dijo que se enfermó después de beber whisky del minibar en el hotel.

Miranda Schaup-Werner, de 41 años, de Allentown, Pensilvania, estaba celebrando su décimo aniversario de boda cuando murió en el Luxury Bahia Príncipe Bouganville, el 25 de mayo de este año de un ataque al corazón. Había pasado en el resort apenas 24 horas.

Unos días después, Nathaniel Edward Holmes, de 63, y Cynthia Ann Day, de 49, del condado de Prince George, Md., Fueron encontrados muertos en su habitación en el Gran Bahía Príncipe La Romana. Los dos se habían comprometido recientemente. Una autopsia reveló que la pareja tenía insuficiencia respiratoria y edema pulmonar.

¿Están los hoteles relacionados?

Cuatro de los fallecidos se alojaban en los centros turísticos de Bahía Príncipe, que forman parte de un grupo de 14 hoteles en la República Dominicana que son populares entre los turistas porque ofrecen el todo incluido. El lujoso Bahía Príncipe Bouganville, donde murió la Señora Schaup-Werner, está a menos de cinco minutos a pie del Gran Bahía Príncipe La Romana, donde murieron Holmes y Day. Ambos están cerca del pueblo de San Pedro De Macorís. El Hard Rock está al otro lado de la isla, en Punta Cana, con relación a los otros dos hoteles. No se sabe en qué localidad de Bahía Príncipe se alojaba la señora Sport.

¿Qué dicen los hoteles?

En un comunicado emitido el pasado viernes, Bahía Príncipe dijo que los informes de las muertes habían sido inexactos y que el hotel estaba comprometido a «colaborar completamente con las autoridades y esperar una pronta resolución de sus consultas y acciones».

Hard Rock Hotels & Casinos dijo en una declaración el martes por la noche que está a la espera de informes oficiales sobre las muertes y que está «profundamente entristecido por estos dos incidentes desafortunados, y extendemos nuestra más sincera condolencia a las familias de los señores Harrison y Wallace».

¿Qué están haciendo los funcionarios dominicanos?

La oficina de la Procuraduría dominicana y la Policía Nacional están investigando las muertes, pero los funcionarios de turismo las han minimizado. El ministro de Turismo, Francisco Javier García, dijo la semana pasada que en los últimos cinco años, más de 30 millones de turistas han visitado el país, y que estas muertes son «incidentes aislados» y que la isla es segura para los turistas.

«Estas son situaciones que pueden ocurrir en cualquier país, en cualquier hotel del mundo», dijo. «Es lamentable pero a veces sucede».

El Ministerio de Turismo dijo la semana pasada que los hoteles tenían 60 días para instalar cámaras de seguridad.

¿Qué dicen los funcionarios de los Estados Unidos?

En una declaración emitida el martes por la noche, el Departamento de Estado de los EE.UU. Dijo que “las autoridades dominicanas han solicitado al FBI asistencia para un mayor análisis de toxicología «, y la entrega de los resultados podría tomarse hasta un mes. Una portavoz de los Centros para el Control de Enfermedades dijo que la organización no había recibido ninguna solicitud de asistencia de la República Dominicana relacionada con estas muertes.

¿Hay alguna teoría sobre qué podría estar causando las muertes?

Tom Inglesby, director del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud, dijo en una entrevista telefónica que los síntomas que se han reportado, como edema pulmonar, sangrado y vómitos en la sangre, son «compatibles con la intoxicación», tal vez accidentales. Pero hasta que los informes de toxicología estén disponibles, dijo, es difícil y demasiado rápido para decir definitivamente qué causó la muerte de los visitantes.

«Es raro que los viajeros mueran por causas desconocidas como estas, y tener un gran número de ellos en un período de tiempo relativamente corto es alarmante, impactante, triste», dijo el Dr. Inglesby. «Es algo a lo que los investigadores deberían poder llegar al fondo».

El hecho de que los informes de toxicología no hayan sido publicados o completados es «inconcebible e inexplicable», dijo.

¿Ha habido otros incidentes?

Dos parejas informaron que se enfermaron mientras se hospedaban en uno de los centros turísticos de Bahía Príncipe, donde murieron turistas.

En enero de 2018, Doug Hand, de 40 años, y su esposa, Susie Lauterborn, de 38, se alojaban en el Grand Bahía Príncipe La Romana cuando, dijo en una entrevista telefónica, se enfermaron de fiebre, náuseas, sudor frío, diarrea y fatiga.

El señor Hand dijo que no bebió alcohol en el viaje, pero sí notó un «olor mohoso como que el aire acondicionado o el filtro no se habían limpiado».

Cuando el señor Hand le dijo a un empleado en el vestíbulo del hotel que su esposa estaba enferma, el empleado le dio instrucciones sobre un médico, pero parecía estar más concentrado en asegurarse de que la pareja asistiera a una reunión para comprar actividades de tiempo compartido, dijo el señor Hand.

Kaylynn Knull, de 29 años, y Tom Schwander, de 33, están demandando a la cadena del resort por uyn millón de dólares, dijo su abogado a The Times, porque la pareja de Colorado se enfermó rápidamente durante su estadía en el Gran Bahía Príncipe La Romana el verano pasado. La señora Knull tenía un dolor de cabeza persistente y sudaba y babeaba profusamente, dijo el abogado David Columna. También tenía visión borrosa, náuseas y diarrea, dijo a CNN, y los médicos de familia determinaron que la pareja había estado expuesta a organofosforados, una clase de insecticidas.

«El hotel no hizo nada», dijo el señor Columna, quien representa a la señora Knull y al señor Schwander en la República Dominicana. La pareja, dijo, «pasó la noche inhalando el químico y todavía tienen efectos secundarios de la intoxicación y el hotel no nos ha dado ninguna idea de lo que sucedió».

Elisabeth Malkin contribuyó reportando desde la Ciudad de México.

Traducción de Adolfo Valenzuela