El verano de 2020 no fue bueno para el arao común de la isla sueca de Stora Karlsö, en el mar Báltico. Las pequeñas aves marinas blancas y negras tuvieron muchas menos crías. De hecho, su éxito reproductivo se redujo en más de una quinta parte. Todo ello porque el cierre de la isla mantuvo alejados a los turistas.

Esta isla, de apenas 2,5 kilómetros cuadrados de superficie, es la colonia de aves marinas más visitada del Báltico. Cuando Stora Karlsö se llena de excursionistas, las águilas marinas no suelen acercarse a la pequeña isla. Pero el verano pasado, las rapaces no tuvieron que enfrentarse a esa multitud. Aunque no depredan directamente al arao común, su presencia asustó a los animales en época de cría. Como resultado, muchos huevos rodaron por los acantilados, o fueron devorados por cuervos y gaviotas.

En Tailandia e India, por otro lado, el descenso del turismo provocó problemas inesperados con la fauna silvestre. Grupos de monos muy agresivos se peleaban por la escasa comida en aquellos lugares donde, normalmente, los turistas solían proporcionarles alimento.

El medioambiente respira sin turistas

Que la falta de turistas pueda tener algún impacto negativo en la naturaleza es quizás inesperado.

Las emisiones de carbono procedentes de la aviación se redujeron en torno a un 22 por ciento debido a la reducción del tráfico aéreo, según la red de investigación Global Carbon Project, que cuantifica los gases de efecto invernadero en la atmósfera. A lo largo de la pandemia, los medios de comunicación y las publicaciones en redes sociales han destacado la «curación de la naturaleza” en ausencia de actividad humana. Las tortugas pudieron anidar en playas desiertas, los murciélagos Artibeus phaeotis pasaron las noches en aparcamientos vacíos y, según los informes de los periódicos locales, se vieron muchos más delfines blancos en las costas de Hong Kong, gracias a la suspensión del tráfico marítimo.