En el apogeo del entusiasmo provocado por el histórico restablecimiento de las relaciones con Cuba por parte del presidente Barack Obama, varias líneas de cruceros se apresuraron a asegurar una parte del mercado sin explotar de la isla bajo las regulaciones recientemente relajadas que promueven el compromiso de “persona a persona”.

Las compañías de cruceros sabían que viajar a Cuba por turismo era ilegal. Entonces, en lugar de tomar mojitos en la playa de Varadero, se suponía que los estadounidenses que iban a Cuba participarían en iniciativas humanitarias y de impacto social para ayudar a los cubanos a independizarse del estado, prometieron las líneas de cruceros.

Pero un tesoro reciente de documentos no sellados de demandas relacionadas presentadas en la corte federal de Miami muestra que detrás de escena, cuatro grandes líneas de cruceros (Carnival, Royal Caribbean, Norwegian y MSC Cruises) hicieron tratos con agencias del Ministerio de Turismo de Cuba para brindar «servicios turísticos». a sus pasajeros, a pesar de la prohibición del turismo a la isla impuesta por Estados Unidos desde hace mucho tiempo. Los servicios incluían excursiones a cabarets y playas que posiblemente no cumplían con las reglas de viaje en ese momento. Carnival registró una subsidiaria en la Cámara de Comercio de Cuba en 2018 con el propósito declarado de “realizar actividades comerciales relacionadas con el turismo”, según los documentos.

Y la compañía también firmó un memorando de entendimiento con una empresa de turismo llamada Gaviota, propiedad del ejército de Cuba, que dirige gran parte de la actividad económica en la isla, para la prestación de “servicios turísticos”. No queriendo quedarse atrás, Royal Caribbean incluso hizo consultas con un bufete de abogados del gobierno cubano para obtener permisos para abrir y operar casinos en Cuba, según los documentos, que también muestran que Royal Caribbean se benefició de la reventa de «visas de turista» cubanas a los pasajeros.

con un margen de beneficio del 50 por ciento. $2 por 2 meses Suscríbete para tener acceso ilimitado a nuestro sitio web, aplicación, eEdition y más RECLAMAR OFERTA Las compañías de cruceros siguieron adelante a pesar de las advertencias en las regulaciones del Departamento del Tesoro de EE. UU. y las comunicaciones de la agencia de que la autorización para llevar viajeros a Cuba no era excusa para violar otras leyes y reglamentos, según muestran los registros.

También se arriesgaron a hacer negocios con Cuba a pesar de saber que algunos de los puertos que utilizarían eran objeto de disputas por reclamos de propiedad porque habían sido confiscados a sus dueños por el gobierno de Fidel Castro en 1960. Cuando se confrontaron con la evidencia en la corte, las compañías han insistido en que todos sus tratos en Cuba eran legales porque el gobierno de Obama autorizó los viajes en crucero como parte de una ambiciosa reforma de la política exterior de Estados Unidos hacia la isla caribeña.

Aunque la burbuja de viajes a Cuba duró poco, la apuesta de las líneas de cruceros valió la pena: las cuatro compañías generaron al menos $ 1.1 mil millones en ingresos por viajes a La Habana entre 2016 y 2019. El floreciente negocio también benefició al gobierno cubano; se embolsó más de $ 138 millones.

Los detalles del funcionamiento interno de los viajes en crucero a Cuba surgieron en cientos de páginas de documentos abiertos presentados ante un tribunal federal de Miami que forman parte de las demandas contra cada una de las líneas de cruceros por parte de una empresa estadounidense, Havana Docks, que afirma que las líneas de cruceros fueron usando ilegalmente sus tres muelles en el puerto de La Habana que fueron confiscados injustamente por el gobierno de Fidel Castro en 1960. Los registros incluyen contratos, estados financieros, intercambios de correo electrónico, evaluaciones legales y declaraciones.

Algunas solo se mencionaron parcialmente en las presentaciones de PowerPoint que se mostraron durante una audiencia que comenzó el 12 de enero porque su versión completa permanece sellada a pedido de las líneas de cruceros.

El fallo de un juez de que las empresas estaban involucradas en el turismo prohibido terminaría por confirmar los peores temores de muchos cubanoamericanos y funcionarios públicos del sur de la Florida: que los viajes de persona a persona fueran un velo delgado para el turismo ilegal que enriqueció las arcas de Cuba, ayudando a financiar un régimen represivo. Y tal fallo podría aumentar las posibilidades de un pago multimillonario a Havana Docks en compensación por el uso ilegal de su propiedad en Cuba.

En última instancia, el caso también es una prueba de la autoridad presidencial de Obama para realizar cambios en la política exterior que, según algunos, traspasaron los límites de lo que estaba permitido bajo el embargo.