La celebración en Santo Domingo de la conferencia anual de la Asociación de Cruceros del Caribe de la Florida (FCCA) coloca en primer plano el tema del turismo de cruceros, los puertos de cruceros y la decisión del Gobierno de promover el crecimiento de este importante segmento, atraer a las navieras y sumar más puertos para esta actividad.

Se trata de un tema importante del sector, además, por el éxito logrado este año en atraer al país más navieras y visitantes aprovechado al máximo los dos puertos de Puerto Plata: Amber Cove y Taino Bay, que se suman a Santo Domingo, La Romana y Samaná. También, por las perspectivas de crecimiento con los planes para desarrollar al máximo Samaná con dos puertos de cruceros y sumar uno en Pedernales. También para colocar en ese mapa a Barahona y Montecristi.

Las estadísticas oficiales publicadas por el Banco Central indican que el mejor año del turismo de cruceros, previo a la pandemia fue el 2017 cuando recibimos 1,107,966 visitantes. Una caída de las llegadas a Santo Domingo y La Romana provocó una menor cantidad en el 2018, pero en el 2019 mejoró y se reportaron 1,103,898 visitante.

Los datos ofrecidos por el Ministerio de Turismo indican que en los meses enero-setiembre llegaron 806,241 cruceristas, lo que significa que falta aún el tercer trimestre del año, período importante para esta actividad, ya se ha logrado el 73% de los visitantes registrados en los puertos en el 2019.

La FCCA aporta estadísticas que toman como base el año de cruceros que comienza en mayo y termina en abril siguiente. Su último informe analítico fue el correspondiente a los 12 meses de la temporada 2017/2018. Indica que recibimos 1,062,800 pasajeros y 307,100 tripulantes.

Destaca que República Dominicana recibió US$134 millones por la actividad de los cruceros en sus puertos, ocupa la posición 9 de una lista de 36 destinos en el Gran Caribe, visitado por barcos que parten de La Florida. En el primer lugar esta Bahamas con US$406 millones, recibió 3 millones de pasajeros de los que desembarcó el 82%.

Los ingresos para el país los producen el gasto de los pasajeros en tierra, que se concentran en excursiones y compras menores; gasto de los tripulantes en alimentos, bebidas y transporte; gastos de los barcos por servicios portuarios y compras de suministros. El 81% de los pasajeros bajó de su barco (766,208), también el 26% de los tripulantes (84,000). Otras 105 mil personas vinieron a RD para tomar un barco.

La encuesta que apoya el informe calculó un gasto de US$163 por pasajero; 73% en excursiones, relojes, joyas, alimentos, bebidas y artesanías. El 55% compró una excursión (promedio de US$99.50). Son cifras importantes, más aun si la expansión del segmento tiene potencial de traer más de dos millones de visitantes. Un negocio igualmente de gran impacto económico y social es convertirnos en importantes suplidores de la demanda de los barcos de frutas, alimentos y otros bienes.