La selva del Darién es una región de Panamá que se encuentra en la frontera con Colombia. Es una selva tropical y es el hogar de muchas especies animales y vegetales. El Parque Nacional Darién es un lugar popular para hacer senderismo y acampar en el interior¹. Sin embargo, la selva del Darién es una zona difícil de transitar y no tiene mucha infraestructura turística

Mientras 166.649 personas se han jugado la vida en 2023 intentando atravesar la selva del Darién, que separa a Colombia de Panamá, una empresa alemana vende tours por esa misma ruta como si fuera una aventura más.¿Cuánto dinero pagan los turistas para atravesar la selva del Darién?

Los europeos pagan hasta 1,000 mil dólares para cruza en lanchas seguras la selva del Darién, lo que les permite llegar de Colombia a Panamá en un día, los guías turísticos garantizan que no serán asaltados ni sufrirán actos de violencia sexual o ser asesinados porque llevan protección.

Los que no pueden pagar los mil dólares y solo pagan US$100 hacen el trayecto a pie que dura 15 días con todos los riesgos y algo increíble, la mayoría quiere hacerlo a pie para conocer los riesgos, y las dificultades del camino.

Migrantes cruzan un río en la selva del Darién para llegar a Panamá,

La selva del Darién, que separa a Colombia de Panamá, es el epicentro de una de las mayores crisis humanitarias del mundo. Por esa densa jungla intentan cruzar cada día miles de migrantes que se juegan la vida en el trayecto.

Solo en 2023, según las últimas cifras que acaba de publicar Migración de Panamá, cruzaron 166.649 migrantes tanto latinoamericanos como extras continentales.

América se estrecha hasta el máximo en Panamá. Este país es el puente natural que conecta las porciones meridional y septentrional del Nuevo Mundo. Los viajeros que recorren la carretera Panamericana pasan, semanas y meses, rompiéndose la cabeza sobre cómo librarán la pequeña porción de jungla que hace de frontera entre ese país y Colombia. Se le conoce como el Tapón del Darién, y es algo más que un simple nombre intimidante.

La carretera se desdibuja al llegar a esa selva. El asfalto desaparece y solo queda un camino de tierra a menudo invadido por el agua de lluvia, la crecida de las lagunas, y la vegetación indomable. En el lado colombiano quienes transitan desde el sur se encuentran como preludio las Ciénagas de Tumaradó. El sustantivo remite a un territorio tenebroso. Está formado por una planicie inundable que conecta cuatro lagunas de 2.500 hectáreas que se interconectan con el río Atrato por un canal natural.

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Ciénagas en Panamá

 Kyle Bedell / iStock

Por el lado del Caribe, la sierra del Darién comienza su recorrido en el cabo Tiburón, otro topónimo que da qué pensar. Allí se alza abruptamente desde el mar un pequeño sistema de montañas que, sin embargo, enseguida alcanza una altitud nada despreciable, 1.825 metros sobre el nivel del mar. A medida que recorre su camino hacia el océano Pacífico, el monte va perdiendo cota para convertirse en la maraña selvática del parque nacional de Darién, el mayor especio protegido de Panamá. Tiene una extensión de 560.000 hectáreas (el más grande de España, Sierra Nevada, es siete veces más pequeño). 

Lo habitan algunos de los animales más bellos, raros y enigmáticos de las selvas americanas: el tapir, el guacamayo, el águila arpía, el jaguar, el manatí o el capibara. Y entre los más temidos por los seres humanos, enjambres de mosquitos, serpientes, ranas venenosas y caimanes. La altísima pluviosidad –una de las mayores del mundo, con 10.000 mm anuales– mantiene una vida silvestre exuberante. El 25% de las especies faunísticas que se encuentran en las selvas de Darién, no se hallan en ningún otro lugar del planeta. En el lado colombiano el área protegida es el parque nacional Los Katíos, con 73.000 hectáreas, lo que permite un corredor protegido transnacional.

Desde que los conquistadores españoles transitaron por todo el continente, el Darién ha sido legendario por su peligrosidad. En el siglo XX, a los obstáculos naturales se le sumaron los derivados de las actividades humanas. Piratas, contrabandistas, traficantes de droga, guerrilleros y forajidos de toda condición se refugiaron en la impenetrable selva, poniendo en peligro a todo aquel que quisiera adentrarse en ella para seguir su periplo panamericano o, sencillamente, ganarse la vida transportando mercancías entre Colombia y Panamá o viceversa.

El llamado Tapón podría dejar de ser tal si se lleva a cabo el proyecto de afianzar la carretera Panamericana del que, últimamente, se habla con insistencia. Se asfaltarían 34 kilómetros clave del paso fronterizo, lo que causaría una merma en el transporte aéreo que ahora se utiliza entre las ciudades de Medellín (Colombia) y la capital panameña, Ciudad de Panamá, bastante caro. 

Las barcas de alquiler que se arriesgan a ser asaltadas por los filibusteros que todavía se ocultan, en gran número, en la jungla, también tendrían los días contados. Aunque los más agoreros vaticinan que los asaltantes podrían trasladarse al nuevo tramo de carretera. Pero parece más fácil custodiar 34 kilómetros de vía que una ciénaga inexpugnable.

Para los ecologistas de la zona, la inquietud es que conectar por fin el último tramo de la Panamericana tenga efectos nocivos sobre los ricos ecosistemas del Darién. Para animales no acostumbrados a las barreras artificiales, como tapires y jaguares, podrían resultar letal, sobre todo porque auguran un alto índice de atropellos por parte de los camiones que transiten por allí.

Si el proyecto se lleva a cabo, Colombia y Panamá (cuyo gobierno se ha mostrado muy poco favorable a alterar su tesoro ecológico) deberán ponerse de acuerdo en instalar pasos fronterizos que ahora brillan por su ausencia. Ello representa más inversión, y desplazar funcionarios y policías a un destino que no es precisamente el soñado por la mayoría de trabajadores públicos de ambos países.

Mientras el proyecto no se lleva a cabo, Darién continúa siendo el territorio más indómito de América, el que obliga a que un viajero, que quiere atravesar el continente por tierra, tenga que descabalgar de su medio de transporte y optar por navegar o volar para cubrir esa franja selvática.