Días antes de que Italia levantara las restricciones de viaje por coronavirus el miércoles, que habían impedido que el habitual aplastamiento de los visitantes internacionales entrara en la ciudad, cientos de lugareños se reunieron en asteriscos de tiza dibujados a varios pies de distancia. Habían venido a protestar por un nuevo muelle que traería barcos llenos de turistas a través de uno de los últimos barrios habitables de Venecia, pero también a aprovechar una oportunidad única en la vida para demostrar que otro futuro menos turístico era viable.

«Esta puede ser una ciudad que funcione, no sólo un lugar para que la gente la visite», dijo el organizador de la protesta, Andrea Zorzi, un profesor de derecho de 45 años que entregó frenéticamente cientos de carteles que decían, «Nada cambia si no cambias nada». Argumentó que el virus, por trágico que fuera, había demostrado que Venecia podía ser un lugar mejor. «Puede ser normal», dijo.

El coronavirus ha puesto al descubierto las debilidades subyacentes de las sociedades que ha devastado, ya sea la desigualdad económica o racial, una excesiva dependencia de las cadenas de producción mundiales o sistemas de atención de la salud desvencijados. En Italia han surgido todos esos problemas, pero el virus también ha revelado que un país bendecido con un impresionante patrimonio artístico ha desarrollado una adicción al turismo que ha hecho que muchos residentes se alejen de los centros históricos y que la creatividad, el espíritu empresarial y la auténtica vida italiana se vean desplazados.

Durante el cierre, el centro de Roma se volvió tan somnoliento como una ruina, mientras que los barrios circundantes se mantuvieron vibrantes. El alcalde de Florencia dijo que recorrería el mundo, empezando por China, para recaudar fondos privados para una ciudad hundida por la falta de turistas. Pero es Venecia, una ciudad amenazada por las inundaciones de decenas de millones de turistas tanto como por las altas aguas, donde las cosas cambiaron más drásticamente.

Una manifestación en Venecia el lunes contra la construcción de un nuevo muelle que llevaría barcos llenos de turistas a uno de los últimos barrios habitables de la ciudad.

Una manifestación en Venecia el lunes contra la construcción de un nuevo muelle que llevaría barcos llenos de turistas a uno de los últimos barrios habitables de la ciudad. Crédito… Alessandro Grassani para The New York Times

Durante meses, los callejones, pórticos y campos reverberaron con el italiano, e incluso con el dialecto veneciano. La falta de grandes embarcaciones redujo las olas en los canales, permitiendo a los lugareños llevar sus pequeñas embarcaciones y kayaks en aguas más limpias. Los residentes incluso se aventuraron a la Plaza de San Marcos, que normalmente evitan.

Venecia, que dio al mundo la palabra cuarentena durante una pandemia anterior, ha sufrido muchas transformaciones en sus aproximadamente 1.500 años de historia. Comenzó como un escondite para refugiados, se convirtió en una poderosa república, fuerza mercantil y centro artístico.

Ahora, es un destino que vive en gran parte de su historia y una vaca lechera para el turismo que vale 3 mil millones de euros, o unos 3,3 mil millones de dólares. Pero con el dinero vienen hordas de excursionistas, cruceros gigantes, crecientes colonias de apartamentos Airbnb, tiendas de souvenirs, restaurantes de trampas turísticas y alquileres altos que han expulsado cada vez más a los venecianos.

LOS ITALIANOS REDESCUBREN SUS MUSEOS Sin turistas a la vista, los locales están disfrutando de tesoros perdidos hace tiempo por las hordas visitantes.

Es probable que ese modelo lucrativo vuelva. Pero los defensores de una ciudad menos turística esperan aprovechar el estancamiento mundial.

«Esta es una tragedia que nos ha conmovido a todos, pero Covid podría ser una oportunidad», dijo Marco Baravalle, un líder de un movimiento anti-cruceros que llamó «magnífica» la ausencia de grandes barcos.

El distrito Castello de Venecia. La ciudad vive en gran parte de su historia y una vaca lechera del turismo que suele valer unos 3.300 millones de dólares al año. Pero el dinero viene a costa de hordas de visitantes que han expulsado a una población decreciente de venecianos.

El distrito Castello de Venecia. La ciudad vive en gran medida de su historia y una vaca lechera del turismo que normalmente vale unos 3.300 millones de dólares al año. Pero el dinero viene a costa de hordas de visitantes que han expulsado a la menguante población de venecianos. Crédito… Alessandro Grassani para The New York Times

Dijo que temía que el alcalde de la ciudad, Luigi Brugnaro, respaldado por poderosos intereses de la navegación y el turismo, diera marc.