Después de 80 días en el mar, tres traslados entre barcos, cuatro vuelos cancelados y un mal funcionamiento del avión, el director musical de Royal Caribbean Cruises, Bruno Cruells, finalmente aterrizó en su Argentina natal el 3 de junio, acompañado por 251 compatriotas. Sentado detrás del nuevo plexiglás del taxi en el camino a casa desde el aeropuerto con su ciudad natal zumbando por la ventana, sintió alivio.
«Sentí que finalmente estaba a salvo de alguna manera», dijo Cruells, de 30 años, «como continuar desde donde me fui antes de que todo esto sucediera».
A medida que más países aflojan las restricciones de viaje de COVID-19, los miembros de la tripulación se dirigen lentamente a casa. Alrededor de 3.000 trabajadores de Carnival Cruise Line salieron a Croacia a principios de este mes para tomar viajes y vuelos a casa en toda Europa. Sonriendo detrás de sus máscaras, posaron para una selfie en el muelle.
Mientras tanto, MSC ha llevado a casa a más de 1,000 tripulantes indios a vuelos chárter desde Europa y Sudamérica. Royal Caribbean también llevó a casa a más de 1.200 miembros de la tripulación filipina la semana pasada desde Grecia, Dubai, Estados Unidos y Barbados.
Aún así, al menos 42,000 trabajadores permanecen atrapados en cruceros sin cheques de pago, algunos aún sufren de COVID-19, tres meses después del cierre de la industria.
El prolongado proceso de repatriación de la tripulación ha subrayado la compleja relación entre la industria de cruceros y los países del Caribe que visitan sus barcos con mayor frecuencia, y reavivó el debate sobre si los países están recibiendo una sacudida justa de la industria.
En febrero y marzo, los cruceros extendieron COVID-19 a las islas de todo el Caribe , lo que representa la mitad de las infecciones en Trinidad y Tobago. Después de que la industria cerró el 13 de marzo, los países del Caribe rechazaron los barcos que sufrieron brotes cuando necesitaban desesperadamente un lugar para evacuar a los pasajeros y la tripulación enfermos.
El Miami Herald investigó los brotes de COVID-19 en cruceros. Explore los hallazgos del sistema de seguimiento más completo de casos de coronavirus relacionado con la industria de cruceros.
Ahora, a medida que los países luchan con los trabajadores que regresan a los cruceros que todavía dan positivo para COVID-19, también están luchando sobre cómo hacer que la industria vuelva a funcionar. Jamaica, Dominica, San Vicente y las Granadinas y Belice en Centroamérica han reportado infecciones positivas por COVID-19 entre los trabajadores repatriados, en algunos casos después de semanas sin registrar nuevas infecciones. Las compañías de cruceros dicen que los cruceros se reanudarán en agosto después de que la prohibición de Estados Unidos expire el 24 de julio.
Alfred Sears, abogado y ex miembro del Parlamento de las Bahamas, dijo que la pandemia COVID-19 brinda una oportunidad para que los países del Caribe reestructuren sus relaciones con las compañías de cruceros para exigir más inversiones a cambio de exenciones fiscales.
«Esta pandemia nos obligará a hacer algunas preguntas fundamentales sobre cómo hacemos negocios», dijo. «Debería haber una relación más equilibrada».
Solo Barbados ha permitido vuelos de repatriación de la tripulación desde sus aeropuertos en los que miles han sido devueltos a sus países en todo el mundo, incluidos Cruells. Al comienzo de la pandemia, las Bahamas, que sirve como el estado del pabellón para muchos cruceros, rechazó las solicitudes de transporte de pasajeros y, más tarde, los trabajadores de cruceros . La autoridad marítima del país citó sus recursos limitados y la continua recuperación de huracanes como razones por las que no podría hacer más.
Según la Florida Caribbean Cruise Association (FCCA), el gobierno de Bahamas recaudó $ 54.2 millones de las líneas de cruceros en 2018 , principalmente en tarifas de $ 18 por pasajero. Ese año, Bahamas pagó a las compañías de cruceros alrededor de $ 12 millones para traer pasajeros al país, un incentivo que el Ministro de Turismo y Aviación, Dionisio D’Aguilar, finalizó en octubre de 2018 . El presidente de Carnival Corporation, Micky Arison, es el actual presidente de la FCCA.
Es difícil determinar la verdadera relación financiera entre las líneas de cruceros y las Bahamas, o cualquiera de las islas del Caribe. Cada nación negocia sus propios acuerdos; Algunos detalles son difíciles de acceder para el público.
D’Aguilar no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. Anita Johnson-Patty, portavoz del sector turístico de Bahamas, dijo que D’Aguilar «no estaba disponible para responder preguntas», citando la próxima reapertura gradual del país el lunes.
El Nassau Guardian Negocios informó en marzo que el gobierno de Bahamas ha facilitado $ 1.3 mil millones de más en infraestructura y desarrollo del turismo de cruceros isla privada por varias compañías de cruceros desde 2017, basado en datos de la publicación compilada. D’Aguilar le dijo a The Guardian que las inversiones eran parte del enfoque del gobierno para expandir la industria de cruceros.
Las compañías de cruceros señalan las contribuciones que hicieron para limpiar las Bahamas después de los huracanes y las inversiones que hicieron en sus islas privadas como prueba de su compromiso con las comunidades locales.
Los miembros de Royal Caribbean GoTeam ayudan a descargar suministros del crucero Empress of the Seas en el puerto de Freeport, Bahamas, el jueves. Los remolcadores transportaron paletas de botellas de agua, cajas de cereales y 10,000 comidas frías y calientes desde el barco hasta la costa en Freeport. Pedro Portal [email protected]
«El crucero es un aspecto importante de la economía en todo el Caribe, así como el Caribe es una parte importante de la industria de cruceros», dijo Roger Frizzell, portavoz de Carnival Corp. «Nuestra inversión en el Caribe es significativa y sigue siendo un importante prioridad para nuestra empresa «.
Carnival Corp. posee un astillero en Freeport a través de una empresa conjunta con Royal Caribbean Cruises Ltd. y la Autoridad Portuaria de Grand Bahama.
«Tenemos una larga historia con nuestros socios en el Caribe, y estamos agradecidos por sus esfuerzos de colaboración y su asociación a lo largo de los años», dijo el portavoz de Royal Caribbean Cruises, Jonathon Fishman. «Esperamos volver a navegar en el Caribe y continuar nuestra relación productiva».
Aún así, Frank Comito, CEO de la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe, dijo que la industria de cruceros necesita hacer más para mejorar los destinos del Caribe que han sido tan críticos para su negocio.
«Los gobiernos de la región han estado esperando un diálogo más constructivo con la industria de cruceros, y muchos expresaron su preocupación por lo que han percibido como tácticas de mano dura por parte de la industria de cruceros para obtener lo que quieren o amenazar con un destino de blackball», dijo. Comito «Esto ha funcionado durante años, pero parece haber un cambio radical en la región, ya que algunos gobiernos han pedido nuevos términos de compromiso».
Las Bahamas, que ha registrado 103 casos de COVID-19 y 11 muertes , planea reabrir sus fronteras antes del 1 de julio, posiblemente poniendo a disposición un segundo aeropuerto en el Caribe para los vuelos de repatriación de la tripulación. No hay una fecha establecida para cuando los puertos se reabrirán a los cruceros.
Antes de que se reanude el crucero, el ex Ministro de Turismo de Bahamas, Obie Wilchcombe, y otros observadores de la industria esperan que los países caribeños le den una mirada más crítica a la industria.
«La pandemia creó un escenario completamente nuevo y ahora ha planteado nuevas preguntas», dijo Wilchcombe, quien se desempeñó como ministro de turismo 2002-2007 y 2012-2017. “Nadie estaba preparado para esto. En el futuro, es imperativo que pensemos en un nuevo enfoque, un paradigma que tenga sentido para todos, para proteger a sus pasajeros «.
Citando la tensa salud mental de las personas que siguen atrapadas en el mar durante la pandemia, las Naciones Unidas han pedido a los países de todo el mundo que levanten sus restricciones de viaje para la gente de mar. Al menos tres trabajadores de cruceros han muerto en aparentes suicidios desde que la industria cerró el crucero el 13 de marzo , y muchos aún estancados describen la desesperanza. Cientos de miles de marinos más están atrapados en buques de carga.
«Es muy difícil no conocer ninguna información», dijo un miembro del equipo de MSC que solicitó el anonimato por temor a represalias. No le han pagado desde mediados de abril y está preocupado por el bienestar de su familia mientras está fuera. Dijo que prefiere los días ocasionales cuando el barco llega a puerto para repostar en comparación con los días anclados en alta mar para arrojar desechos. «Aunque no puedo bajar, se siente más seguro».
Mauricio, una nación insular en el Océano Índico frente a la costa este de África, permanece cerrada a los miembros de la tripulación que esperan volver a casa. Gan Sungaralingum, 38, y ocho compañeros Mauricio permanecen atascados en el barco de la isla de la princesa de Carnival Corp. . Después de transferirse al barco en las Bahamas en abril, la compañía dejó de pagarle a Sungaralingum y sus colegas. Desde entonces, han quedado atrapados a bordo, viajando a través del Océano Atlántico para dejar miembros de la tripulación en Sudáfrica, evitando su país de origen y continuando hacia Sri Lanka e Indonesia.
El gobierno de Mauricio está pidiendo a las compañías de cruceros que paguen alojamiento de cuarentena durante 15 días y pruebas para la tripulación que regresa por un total de $ 1,300 por miembro de la tripulación, de acuerdo con un acuerdo con el secretario de asuntos exteriores proporcionado al Herald. Los miembros de la tripulación deben volar a casa en aviones de Air Mauritius alquilados por la compañía.
«Estoy muy decepcionado por las acciones del gobierno hacia su propia gente», dijo Sungaralingum. “Han puesto precio a nuestra cabeza. Me siento avergonzado de mi país «.
Los países del Caribe han estado igualmente vigilantes. Jamaica exige que todos los miembros de la tripulación que regresan sean probados y puestos en cuarentena , mientras que Granada ha negociado las pruebas de las líneas de cruceros como parte de su acuerdo para la tripulación que regresa.
En abril, Estados Unidos restringió la repatriación de la tripulación al transporte privado . La Guardia Costera de los Estados Unidos, abrumada por docenas de evacuaciones médicas para la tripulación con COVID-19, le dijo a los barcos que buscaran ayuda médica para los miembros de la tripulación de sus estados de bandera . Las Bahamas dijeron que no podía ayudar .
«Somos un pequeño estado insular en desarrollo con una población nacional de trescientos mil», dijo la Autoridad Marítima de Bahamas en un comunicado en ese momento. «Nuestro sistema no está diseñado para hacer frente a una afluencia masiva de nuevos pacientes con COVID-19 de fuera de nuestro país».
Royal Caribbean Cruises Ltd. debutó su Día perfecto en el destino CocoCay en mayo de 2019 después de una renovación de $ 250 millones. Cuenta con un parque acuático con un tobogán acuático de 135 pies de altura, una tirolina y una laguna de agua dulce. ROYAL CARIBBEAN INTERNATIONAL
El sistema de buques de bandera permite a las compañías de cruceros registrar sus barcos en paraísos fiscales como Bahamas, Liberia, Panamá y Malta, a veces denominados «banderas de conveniencia» por su aplicación laxa de las normas ambientales y laborales internacionales para el sector marítimo. Aunque con sede en Miami, las compañías de cruceros están incorporadas en otros lugares: Carnival Corporation en Panamá; Royal Caribbean Cruises Ltd. en Liberia; Norwegian Cruise Line Holdings en Bermudas.
Fabrizio Barcellona, secretario asistente de la sección de gente de mar de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF), dijo a la publicación comercial FreightWaves que si los barcos se señalaran en países con más recursos, la crisis de repatriación de la tripulación podría haberse evitado .
“Como sindicato, siempre se nos acusa de ser críticos y cínicos acerca de las banderas de conveniencia, pero la realidad de esta crisis ha resaltado el problema, porque si la mitad de la flota mundial hubiera estado bajo la bandera de los EE. UU., Algo habría sucedido por ahora «, dijo.
Aunque el Caribe es, con mucho, la región más popular para cruceros, la mayoría de los cruceros se basan en los EE. UU. En lugar de en los países del Caribe, lo que les ahorra el gasto más lucrativo de los turistas que pasan la noche. Las compañías de cruceros contratan principalmente a trabajadores de Indonesia, Filipinas e India, aunque depende de la línea.
La FCCA estima que en 2018, los 2,44 millones de pasajeros de cruceros que visitaron las Bahamas gastaron alrededor de $ 322.6 millones , o alrededor de $ 132 por día. Según la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe, el gasto de los pasajeros de cruceros en el Caribe equivale a menos de una décima parte de lo que pasan los visitantes durante la noche.
Martha Honey, cofundadora del Centro para Viajes Responsables, que consulta con los destinos sobre la mejor manera de proteger a sus comunidades locales al tiempo que aporta importantes dólares para turistas, dijo que espera que la pandemia COVID-19 pueda proporcionar una pizarra limpia para los acuerdos entre países del Caribe. y la industria.
Honey dijo que la negociación de mayores impuestos «por cabeza» por pasajero y otras inversiones como grupo daría a los países del Caribe más poder, una idea que se ha planteado en el pasado.
«Los países necesitan sentirse envalentonados, que tienen algunos chips de su lado para variar», dijo Honey. “Necesitan unirse y decir ‘queremos este impuesto principal’. Es necesario que haya una discusión pública real sobre cómo se ve realmente el turismo en términos de lo que el gobierno ha tenido que pagar ”.
Wilchcombe está de acuerdo. Una mayor inversión podría permitir a Bahamas y otros países apuntalar su infraestructura y prepararse mejor para futuras crisis de cruceros y huracanes. El bloque regional de la Comunidad del Caribe de 15 miembros, conocido como CARICOM, debería liderar esas discusiones para presentar un frente unido, dijo.
«Lo que creo que debería suceder es que CARICOM debería estar sentado con las líneas de cruceros como una comunidad de CARICOM, no como países individuales y la Organización de Turismo del Caribe, sino también desempeñando un papel importante y creando un paradigma que todos los países del Caribe pueden trabajar juntos «, dijo.
Los cruceros están atracados y alineados en PortMiami en Miami, Florida, el lunes 4 de mayo de 2020, mientras la industria permanece cerrada durante la pandemia COVID-19
