Quienes vuelan con frecuencia quizá hayan oído esta pregunta en algún momento de un avión. Los incidentes médicos a bordo pueden variar de menores a graves y, en ocasiones, el resultado es mortal.
En febrero, un pasajero de 41 años murió tras enfermarse en un vuelo de American Airlines desde República Dominicana a Carolina del Norte. Semanas antes, un hombre de 63 años sufrió una emergencia médica y murió en un vuelo de Lufthansa de Tailandia a Alemania. Y esta misma semana, un pasajero de 73 años murió a bordo de un vuelo de Singapore Airlines después de que el avión sufriera graves turbulencias.
«Cuando una emergencia médica provoca la muerte, puede ser una experiencia muy traumática para todos a bordo, especialmente si el pasajero es joven».
Aunque estos incidentes reciben mucha cobertura mediática, las muertes en vuelo siguen siendo relativamente raras. Un estudio de 2013 publicado en el New England Journal of Medicine encontró que durante un período de aproximadamente tres años, hubo 1 emergencia médica a bordo por cada 604 vuelos, y de los 10,914 pasajeros afectados para quienes hubo datos de seguimiento, 0.3 % fallecido. Eso se traduce en 36 muertes conocidas en ese período, o aproximadamente una por mes, y 30 de esas muertes ocurrieron durante el vuelo.
«La probabilidad de sufrir una muerte en el cielo aumenta para los miembros de la tripulación que trabajan en aviones de fuselaje ancho en rutas de larga distancia», dijo Robert.
«Hay más pasajeros, menos oportunidades de desviarse y los pasajeros se encuentran en un entorno presurizado, sentados durante períodos prolongados, lo que a menudo puede provocar graves problemas de salud».
Entonces, ¿qué sucede cuando surge uno de estos problemas y un pasajero muere durante un vuelo comercial? A continuación, Robert y otros expertos explican los procedimientos que deben seguir los miembros de la tripulación para manejar la situación con sensibilidad y profesionalismo.
«Las aerolíneas suelen desarrollar sus procedimientos de acuerdo con las normas y directrices de aviación internacionales», dijo al HuffPost el Dr. Paulo Alves, director médico global de salud aeronáutica de MedAire . Nombró a la Organización de Aviación Civil Internacional y a la Asociación de Transporte Aéreo Internacional, o IATA, como dos autoridades que emiten dichas orientaciones.
«Estas directrices proporcionan un marco, pero las aerolíneas adaptan sus procedimientos a sus necesidades operativas y programas de capacitación específicos», dijo Alves.
Aunque los protocolos exactos varían de una aerolínea a otra, las tripulaciones de vuelo generalmente están capacitadas para brindar soporte vital básico, notificar a los pilotos y buscar asistencia de profesionales médicos.
«Tenemos DEA [desfibriladores externos automáticos] a bordo de los aviones para usarlos si un pasajero queda inconsciente y deja de respirar, y todos estamos capacitados para realizar RCP», dijo Heather Poole, asistente de vuelo y autora de «Cruising Attitude: Cuentos de Crashpads, drama de la tripulación y pasajeros locos a 35.000 pies”.
“Buscaremos un profesional médico para que nos ayude si lo necesitamos”, dijo. «Y si no hay nadie a bordo, podemos contactar a un médico en tierra».
Las aerolíneas utilizan servicios como MedLink de MedAire para obtener orientación de profesionales médicos de guardia durante emergencias. Las pautas de la IATA recomiendan que la tripulación y cualquier profesional médico a bordo administren RCP hasta que se vuelva inseguro debido a turbulencias o condiciones de aterrizaje, el pasajero haya sido transferido al cuidado de los servicios de emergencia o se crea que la persona ha fallecido.
«Los miembros de la tripulación no pueden declarar si una persona ha muerto o no», dijo Alves. «Pero si se cumplen criterios específicos (por ejemplo, la persona no responde ni respira, se ha realizado RCP durante 30 minutos o más y se utiliza el DEA sin retorno de la circulación espontánea), se podría suponer que la persona está muerta».
Señaló que un voluntario médico a bordo también podría acercarse para brindar asistencia y, en algunos casos, determinar si un pasajero ha muerto.
Cuando surge una emergencia médica, la tripulación debe notificar al capitán, quien decidirá con el centro de operaciones de la aerolínea si continúa hacia el destino previsto o se desvía a otro aeropuerto. Hay varios aspectos logísticos y humanitarios que sopesar durante este proceso.
«Una muerte a bordo no implica automáticamente un desvío a otro aeropuerto», dijo Markus Ruediger, subdirector de comunicaciones corporativas de la IATA. “El desvío a un tercer país (ni origen ni destino del vuelo) podría añadir más complejidades a la repatriación de los fallecidos. Además, las compañías aéreas están obligadas a informar a las autoridades pertinentes sobre la muerte a bordo”.
Existen procedimientos específicos para asegurar el cuerpo de la persona fallecida de una manera que respete su dignidad y muestre sensibilidad hacia sus compañeros de viaje y otras personas en el avión.
«Para manipular el cuerpo con dignidad y respeto y al mismo tiempo garantizar la mínima molestia a los demás pasajeros, la tripulación cubre al pasajero fallecido con una manta», dijo Alves.
“Los pasajeros cercanos podrán ser trasladados a otros asientos si el espacio lo permite. El cuerpo se puede mover a un área menos poblada, como una fila vacía, si está disponible. En caso contrario, el cuerpo queda asegurado en el asiento original con el cinturón de seguridad abrochado para evitar movimientos durante el vuelo”.
Agregó que la tripulación porta equipo de protección personal para mantener la higiene y seguridad durante el manejo del cuerpo.
Los protocolos pueden ser diferentes para vuelos más largos a los que les quedan muchas más horas. Cuando Robert trabajaba para una importante aerolínea internacional que operaba algunos de los vuelos más largos del mundo, el equipo a bordo incluía un kit con una bolsa para cadáveres y etiquetas para los dedos de los pies.
“Si los pilotos decidieran continuar hasta nuestro destino, tendríamos que preparar el cuerpo para su almacenamiento”, recordó.
“Esto implicó trasladar al fallecido a una zona privada donde el cuerpo podría permanecer plano durante el resto del viaje sin que otros pasajeros se dieran cuenta y sin obstruir la salida. Era esencial mantener el cuerpo plano, ya que la rigidez de los músculos post mortem comenzaría aproximadamente dos horas después de la muerte y los vuelos aún podrían tener un largo camino por recorrer”.
El avión en el que trabajaba Robert normalmente tenía suites de primera clase con camas planas y puertas de privacidad, que los miembros de la tripulación usarían si alguna estuviera vacía.
«Fuimos entrenados para usar la silla de ruedas a bordo, que discretamente hacíamos girar hacia atrás a través de la cabina para mover el cuerpo a un lugar adecuado», dijo Robert.
“Una vez que el cuerpo estaba en la bolsa para cadáveres, nos entrenaron para cerrarla solo hasta el cuello, ya que la persona no sería declarada oficialmente muerta hasta después de que aterrizara el avión. Podríamos usar una manta para cubrir la cabeza por respeto”.
Durante el resto del vuelo, la tripulación debe prepararse para lo que sucederá con el cuerpo después del aterrizaje.
“A lo largo de este proceso, la tripulación se comunica con el personal de tierra en el aeropuerto de destino para garantizar un manejo adecuado a la llegada”, señaló Alves.
Cuando un avión realiza un aterrizaje de emergencia debido a una situación médica, se recomienda a los pasajeros permanecer sentados hasta que los profesionales sanitarios aborden y retiren a los afectados. Pero la IATA recomienda lo contrario si se presume que el pasajero está muerto.
«Desembarque primero a los demás pasajeros y asegúrese de que los familiares se queden con el cuerpo», señalan las directrices. «No desembarcar el cuerpo hasta que haya llegado la autoridad local correspondiente para hacerse cargo del cuerpo y que el personal de tierra esté disponible para ayudar a los familiares».
Si bien los asistentes de vuelo reciben capacitación sobre soporte vital básico y cómo reconocer y responder a diversas afecciones médicas, también aprenden las mejores formas de ofrecer apoyo emocional durante estas situaciones traumáticas.
“Una parte importante de nuestra capacitación sobre muertes a bordo fue cómo dar la noticia a las personas que viajaban con el fallecido”, recordó Robert. “Teníamos guiones que seguir libremente y representamos cómo decirle a alguien que su compañero de viaje había muerto. Se pone mucho cuidado en este proceso”.
Los asistentes de vuelo manipulan el cuerpo de la persona fallecida conscientes de lo angustiosa que es la situación no sólo para sus seres queridos, sino también para los espectadores. Están preparados para hablar y consolar a cualquier pasajero que pueda estar experimentando dificultades emocionales.
«Una emergencia médica es muy estresante para la tripulación», dijo Poole. “En mi último vuelo de Londres a Nueva York, un pasajero sufrió un ataque durante el servicio de cena. En un momento estábamos sirviendo comidas y al minuto siguiente estábamos corriendo en busca de oxígeno y llamando a un médico. Veinte minutos después, volvimos a servir bebidas y recoger basura. A veces puede resultar muy abrumador”.
Los pasajeros deben comprender que una emergencia médica se convierte en la principal prioridad de los miembros de la tripulación, por lo que el servicio a menudo se detiene.
“He estado literalmente en el suelo tratando de mantener con vida a un pasajero mientras otros pasajeros me golpeaban el hombro pidiéndome bebidas”, dijo Robert. “Además, mantengan sus teléfonos alejados durante estos momentos delicados. No es necesario filmar y publicar todo en las redes sociales. Alguien que viaja con una persona que muere en vuelo no necesita que le revivan la pesadilla en línea”.
Los asistentes de vuelo tampoco necesitan revivir la pesadilla.
«Tenemos recursos disponibles después de una situación de emergencia que ayuda a la tripulación a lidiar con el estrés emocional», señaló Poole.
Las aerolíneas pueden proporcionar recursos de salud mental, como asesoramiento y apoyo entre pares, a través de MedAire y empresas similares.
«Es esencial reconocer el profesionalismo y la compasión de las tripulaciones de vuelo en estas situaciones desafiantes», dijo Alves.
Fuente (yahoo): https://acortar.link/sOsKA0
