El turismo internacional ha recuperado su nivel previo a la pandemia de Covid-19 y entra ahora en una nueva fase de crecimiento.
El World Travel & Tourism Council (WTTC), organización internacional que representa al sector privado de los viajes y el turismo, ofrece una visión muy positiva de la evolución del sector.
Después de varios años marcados por la pandemia, las restricciones sanitarias, las tensiones geopolíticas y las perturbaciones económicas, la organización considera que el sector ha demostrado una notable capacidad de resistencia y que debería seguir creciendo más rápido que la economía mundial en los próximos años.
Según los últimos datos del WTTC, los viajes y el turismo contribuyeron con 11,6 billones de dólares al PIB mundial en 2025, lo que equivale al 9,8 % de la economía global, y sustentaron 366 millones de empleos, aproximadamente uno de cada nueve puestos de trabajo en el mundo. En 2026, esta contribución debería alcanzar los 12 billones de dólares, representar el 9,9 % del PIB mundial y estar vinculada a 376 millones de empleos.
El WTTC se apoya, entre otros documentos, en su nuevo informe Accelerating Travel & Tourism Recovery – Global Evidence from Four Decades of Crises, publicado en colaboración con Chemonics International y la George Washington University School of Business.
El estudio, basado en cuarenta años de datos y en el análisis de 100 grandes crisis, subraya que ningún destino ha sufrido un colapso duradero una vez superada la crisis, siempre que las autoridades públicas y el sector privado hayan puesto en marcha respuestas coordinadas.
Incluso después de la pandemia de Covid-19, descrita por el WTTC como el golpe más severo sufrido por el turismo mundial en la época moderna, los viajes internacionales han repuntado con fuerza. Tras una caída del 72 % en 2020, las llegadas internacionales volvieron a situarse en 1.470 millones en 2024, un nivel equivalente al de 2019. En 2025, el gasto de los visitantes internacionales alcanzó un récord de 2,02 billones de dólares.
Para el WTTC, la cuestión ya no es únicamente la recuperación, sino la velocidad con la que los destinos pueden volver a ser atractivos y transformar un periodo de crisis en una etapa de inversión, modernización y crecimiento.
En su estudio de impacto económico de 2026, elaborado con Oxford Economics y patrocinado por Chase Travel, el WTTC prevé que el sector de los viajes y el turismo crezca un 3,2 % a escala mundial en 2026, frente al 2,4 % previsto para la economía global.
Durante la próxima década, la organización anticipa un crecimiento medio anual del 3,6 % para el PIB vinculado a los viajes y el turismo, es decir, 1,5 veces más rápido que la economía mundial. El sector también podría sustentar cerca de 89 millones de nuevos empleos en todo el mundo, aproximadamente un tercio de todos los nuevos puestos de trabajo previstos en la economía global durante ese periodo.
Esta dinámica confirma el papel estratégico del turismo en la economía mundial, no solo para los grandes destinos internacionales, sino también para las aerolíneas, la hotelería, los cruceros, las plataformas de reserva, las agencias de viajes, los proveedores de servicios y las pequeñas empresas locales vinculadas a la economía turística.
El WTTC también destaca el buen comportamiento del turismo en Europa, pese a un contexto económico más limitado. Mientras que el crecimiento del PIB europeo se espera en apenas un 1 % en 2026, el PIB vinculado a los viajes y el turismo en el continente debería avanzar un 3,6 %, casi cuatro veces más rápido.
El gasto de los visitantes internacionales en Europa debería aumentar un 7,1 % en 2026, por encima de la media mundial prevista, situada en el 3,7 %. El WTTC atribuye esta tendencia a la creciente preferencia por destinos más cercanos, en un contexto marcado por las incertidumbres geopolíticas y las perturbaciones observadas en algunas regiones del mundo.
El sur de Europa sigue impulsando una parte importante de esta dinámica. El WTTC cita, entre otros, a España, Italia, Francia y Turquía como mercados europeos que se benefician de un fuerte atractivo, siempre que mantengan la competitividad, la accesibilidad y la fluidez de la experiencia de viaje.
Para mantener esta trayectoria, el WTTC insiste en varios factores clave: la inversión en infraestructuras, la innovación digital, la gestión sostenible de los destinos, el desarrollo de competencias y la conectividad transfronteriza. La organización también menciona el papel creciente de la inteligencia artificial y de las nuevas tecnologías para mejorar la experiencia de los viajeros, la eficiencia operativa y la formación de los profesionales del sector.
Estas recomendaciones conectan con transformaciones ya visibles en numerosos destinos: generalización de las autorizaciones electrónicas de viaje (ETA), desarrollo de las tarjetas digitales de llegada, modernización de los sistemas de control fronterizo, automatización de los procedimientos de facturación y refuerzo de las herramientas de gestión de flujos.
Para los viajeros, esta evolución puede traducirse en trámites más rápidos, pero también en un aumento de las gestiones que deben anticiparse antes de la salida. Para los profesionales del viaje, confirma la importancia de seguir de cerca los nuevos requisitos de entrada, las obligaciones de visado, e-Visa, ETA o declaración digital que acompañan la recuperación del tráfico internacional.
El WTTC recuerda, no obstante, que la recuperación turística nunca es automática. La rapidez del repunte depende especialmente de la coordinación entre los gobiernos y el sector privado, de la claridad de los mensajes dirigidos a los viajeros, del mantenimiento de la conectividad aérea y del apoyo a las pequeñas y medianas empresas, que suelen ser las más expuestas en periodos de crisis.
La organización también recomienda evitar respuestas excesivas en materia de comunicación o regulación, preservar las capacidades de transporte y aprovechar los periodos de perturbación para modernizar la oferta turística.
El planteamiento del WTTC es, por tanto, doble. El turismo mundial ha demostrado su resiliencia tras las crisis recientes, pero su crecimiento futuro dependerá de la capacidad de los destinos para invertir, seguir siendo accesibles y hacer que los viajes sean más sencillos, fluidos y previsibles.
